Cyclisme : Preview Het Nieuwsblad, qui pour battre la Visma Lease a Bike ?

 Qui pour battre la Visma Lease a Bike au Het Nieuwsblad ?

La période des classiques s'ouvre ce week-end avec l'Omloop Het Nieuwsblad samedi 24 février en Belgique. De quoi lancer parfaitement le printemps cycliste et ses prestigieuses classiques. Entre Gent et Ninove, les coureurs retrouveront notamment le Mur de Grammont comme juge de paix. Et devront faire face à l'armada de la Jumbo-Visma.

Vainqueur en 2020, Van Aert est l'un des grands favoris cette année avec son équipe Visma Lease a Bike. (@OmloopHNB)

        Wout Van Aert, Christophe Laporte, Dylan Van Baarle, Tiesj Benoot, Jan Tratnik, Matteo Jorgenson, Edoardo Affini. Voici les sept coureurs emmenés par la Visma Lease a Bike sur la première classique flandrienne de l'année. Un véritable monstre à sept têtes, où tous (où presque) semblent susceptibles de l'emporter.

Philipsen en tête des sprinteurs

    Avec Van Aert, vainqueur en 2022, Van Baarle, tenant du titre, Laporte, 3e l'an passé, l'équipe de Richard Plugge est archi-favorite. Surtout quand les "seconds couteaux" de l'équipe se nomment Benoot, Jorgenson ou Tratnik. Seul Affini semble ne pas pouvoir s'imposer, bien que la Visma nous réserve toujours des surprises. Pour battre cette armada, il faudra pouvoir s'accrocher aux meilleurs, et être capable de battre les hommes rapides en cas de sprint. Au vu de la start-list, un homme saute aux yeux : Jasper Philipsen. Le maillot vert du dernier Tour de France avait impressionné sur Paris-Roubaix en 2023 avec une jolie 2e place. Vainqueur de la Classic Brugge de Panne et du Scheldeprijs, il avait aussi terminé 4e sur À Travers la Flandre. Seulement 33e de l'Omloop l'an passé, le Belge voudra confirmer sa montée en puissance sur les classiques, et une arrivée au sein d'un groupe lui conviendrait à merveille. À voir maintenant s'il pourra suivre les meilleurs lors des moments clés de la course.

    D'autres coureurs pourraient tenter de profiter d'une arrivée groupée, à commencer par Arnaud De Lie. Le jeune Belge de 21 ans impressionne par sa puissance et semble taillé pour réussir sur les classiques. Mais face à une concurrence féroce, le coureur de la Lotto-Dstny doit encore faire ses preuves. 2e l'an passé et vainqueur du Grand Prix Cycliste de Montréal en fin de saison dernière, sa première classique World-Tour, il voudra continuer sur sa lancée. Autre homme déjà vainqueur sur une classique en World Tour : Biniam Girmay. Le coureur d'Intermarché Wanty-Gobert, vainqueur de Gent-Wevelgem en 2022, sera à surveiller malgré une année 2023 compliquée. Enfin, du côté des sprinteurs, on surveillera le vainqueur des Champs-Elysée Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe), le maillot cyclamen du dernier Giro, Jonathan Milan (Lidl-Trek), le colosse norvégien Alexander Kristoff (Uno-X), le Britannique de la formation Israël-Premier Tech Ethan Vernon ou encore le Néerlandais d'Astana Cees Bol. La question pour ces hommes réside en une phrase : seront-ils capables de tenir les roues des meilleurs ? Et si tel est le cas, il faudra encore battre Van Aert ou Laporte au sprint pour vaincre les "Abeilles".

Toujours à la recherche d'une Flandrienne, Pidcock (au centre) pourrait être l'un des principaux adversaires des Visma. (@OmloopHNB)

De nombreux outsider en cas de course de mouvement

    Mais une arrivée au sprint est loin d'être une garantie. L'an passé, Van Baarle avait remporté la course en solitaire, tout comme Van Aert il y a deux ans. Samedi, de nombreux coureurs voudront éviter l'arrivée groupée. Et si la Visma devrait pouvoir jouer sur tous les tableaux avec ses nombreux leaders, beaucoup ont tout intérêt à leur fausser compagnie. Vainqueur en 2020, Jasper Stuyven (Lidl Trek) devrait privilégier une arrivée en petit comité ou en solitaire, à l'image du Britannique Tom Pidcock. Le coureur d'INEOS est toujours à la recherche de sa première flandrienne après avoir brillé sur les Strade Bianche et les Ardennaises.

    La Soudal Quick-Step vient sur la course pour renouer avec la victoire sur les classiques belges World Tour. Aucune victoire depuis le Tour des Flandres 2021 de Kasper Asgreen pour l'ancienne formation reine des classiques. Le Danois sera d'ailleurs bien présent ce week-end. Il sera notamment accompagné de Julian Alaphilippe et d'Yves Lampaert. Les hommes de Lefevere voudront mettre la pagaille afin de distancer les hommes les plus rapides. Ils pourraient être accompagnés du Suisse Stefan Küng (Groupama-FDJ). Toujours placé mais rarement gagnant, il devra arriver seul pour espérer l'emporter. Parmi les hommes que l'on risque de voir à l'offensive, il faudra surveiller l'intenable coureur de la Bahrain-Victorious Matej Mohoric, ainsi que le duo de EF Education EasyPost Bettiol/Valgren. Du côté de la Movistar, on comptera sur un duo Espagnol avec le récent vainqueur de la classique Jaén Paraiso Oier Lazkano et son coéquipier Garcia Cortina. Waerenskjold et Tiller devraient avoir une certaine liberté aux côtés de Kristoff chez Uno-X. Enfin, il faut citer les expérimentés Wellens (UAE), Teuns (Israël PT) et Trentin (Tudor), qui devraient être les principales cartes de leurs formations. Du beau monde donc, comme chaque année sur cette course indécise, qui verra sans aucun doute couronner un homme fort, peu importe le scénario.

Ici à l'entrainement, Alaphilippe est déterminé à briller sur les Flandriennes cette année. (@soudalquickstep)

Qui pour briller côté Français ?

    Après avoir fait le tour des principaux hommes qu'on devrait retrouver dans le final samedi, qu'en est-il des Français ? Le premier nom qui ressort est bien évidemment celui du double champion du monde Julian Alaphilippe. Une fois de plus piqué par Patrick Lefevere dans la presse, son patron chez Soudal Quick-Step, le Français aura à coeur de lui répondre sur le vélo. Après une année 2023 compliqué où il n'a que très peu pesé sur les classiques,"Loulou" a fait des Flandriennes son objectif de la première partie de saison. À lui maintenant de briller pour prouver qu'il peut toujours illuminer les courses de son talent. Un autre homme qui pourrait jouer la gagne : Christophe Laporte. C'est d'ailleurs sûrement lui la meilleure chance française. Au sein de l'équipe Visma Lease a Bike, il devra tout de même jouer le jeu d'équipe, qui pourrait compromettre ses chances.

    Un autre Nordiste aura à coeur de réussir sa campagne de classiques : Florian Sénéchal. Arrivé cet hiver chez Arkéa B&B Hôtel, l'ancien de la Quick-Step retrouve un rôle de leader sur ses courses favorites. Axel Zingle aura lui aussi cet honneur, chez Cofidis. En forme sur le Tour de la Provence avec une 2e place derrière Pedersen, il devra élever d'un cran son niveau pour être dans le coup dans le final. Même chose pour Hugo Page (IWG), qui devra accompagner le plus loin possible Girmay et qui pourrait bien être le plan B de son équipe en cas de soucis pour l'Erythréen. Enfin, on surveillera avec attention le jeune Pierre Gautherat (21 ans), qui accompagnera le Belge Naesen chez Décathlon AG2R. L'un de ces hommes pourra-t-il s'imposer samedi ? Une chose est sûre, il y aura des opportunités, et nos Français devront les saisir pour espérer s'imposer.

Les favoris :

+++++ Van Aert, Van Baarle

++++ Philipsen, Laporte, Pidcock, Mohoric

+++ Küng, Stuyven, De Lie, Jorgenson, Benoot, Lazkano, Asgreen

++ Girmay, Alaphilippe, Bettiol, Wellens

+ Lampaert, Politt, Vernon, Sénéchal, Kristoff, Waerenskjold, Tiller, Garcia Cortina, Trentin, Teuns, Valgren, Milan, Meeus, Bol, Naesen, Zingle

Le pronostic : Jasper Philipsen

    Après une année 2023 extraordinaire où il s'est affirmé comme le meilleur sprinteur du monde, le Belge doit maintenant confirmer ses belles promesses sur les classiques flandriennes. Quelle meilleure manière que de confirmer par une victoire dès la première sortie de la saison ? Malgré l'armada de la Visma Lease a Bike, le 2e de Paris-Roubaix a déjà montré sa capacité à dompter les pavés. Reste à savoir s'il pourra résister dans les nombreux monts qui jalonnent le parcours. Mais s'il parvient à s'accrocher aux roues des as de la discipline, alors il sera sans nul doute le plus rapide dans la dernière ligne droite.

Hugo Jannière