Bilbao remporte une étape folle ! (Tour de France)
Bilbao pour le symbole
À 33 ans, Pello Bilbao remporte sa première étape sur le Tour de France à Issoire, au terme d'une étape éreintante. Le Basque réalise aussi une jolie opération au classement général.
Un début d'étape de folie
La deuxième semaine du Tour de France commençait aujourd'hui avec une étape tracée au coeur du département du Puy de Dôme, entre Vulcania et Issoire. Longue de 167,2 km, on attendait les baroudeurs pour une étape dite de "transition", avec au programme 5 difficultés répertoriés, dont la Côte de La Chapelle-Marcousse à 30 km de l'arrivée. Sur ce parcours sans un mètre de plat avec plus de 3000 mètres de dénivelé positif, les coureurs se sont livrés d'emblée à une bataille féroce pour prendre l'échappée au coeur de la fournaise auvergnate. Avec le Col de la Moreno dès le départ, il était écrit que les costauds profiteraient de ce démarrage explosif. Alors que 7 coureurs avaient pris quelques mètres d'avance, le 10ème du classement général, Romain Bardet (Team DSM), tentait de sortir du peloton, le maillot jaune, Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), dans sa roue. Avec un temps de retard, Pogacar (UAE Team Emirates), toujours prêt à en découdre, recollait au groupe de tête, en compagnie de ses coéquipiers Majka et surtout Adam Yates (5ème du général). Jamais bien loin de son frangin, Simon Yates (Jayco-AlUla), qui le suit au général, était de la partie. Un gros groupe de costauds donc, qui s'est extirpé d'un peloton qui a mis du temps à réagir, INEOS et Bora-Hansgrohe ramenant le peloton sur les échappées après ce coup de chaud. À la suite de ce départ canon, le peloton n'a pas baissé le rythme et s'est même scindé en deux. Alors qu'à l'avant les attaques se succédaient, à l'arrière les français étaient en difficulté. Bardet, actif au début de l'étape, payait ses efforts, tandis que Gaudu (Groupama-FDJ) ne pouvait suivre le peloton. Une fois l'échappée sortie, les choses ont fini par rentrer dans l'ordre et personne n'a perdu de temps au classement général.
Bilbao, le symbole et le bon coup
En tête de la course, on retrouvait un groupe de 14 coureurs, avec notamment le 11ème du général Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) et les français Barguil (Arkea-Samsic) et Alaphilippe (Soudal-QuickStep). Dans la dernière difficulté, Nick Schultz, le coéquipier de Neilands (Israël Premier Tech), travaillait pour son leader, avant que le Letton ne place une accélération, s'envolant seul à 33 km de l'arrivée. Au sommet, Neilands comptait 40" d'avance sur un groupe de 5, avec Bilbao, O'Connor (AG2R Citroën), Zimmerman (Intermarché Wanty-Gobert), Pedrero (Movistar) et Chaves (EF Education EasyPost). Mais dans la descente, ce groupe réduisait l'écart, avant de fondre sur le Letton dans les derniers kilomètres plats. À 3 km de l'arrivée, l'échappée du Letton prenait fin. Alors qu'un groupe de 4 à une vingtaine de secondes, avec notamment Alaphilippe et Barguil, menaçait les 6 hommes, O'Connor a été le premier à attaquer, suivi par Bilbao avant un nouveau regroupement au kilomètre. C'est ensuite Zimmermann qui a placé une nouvelle accélération. Une fois de plus, le Basque était attentif pour sauter dans la roue, avant de patiemment attendre les derniers mètres pour s'imposer au sprint devant l'Allemand et O'Connor. Première victoire pour Bilbao sur le Tour de France, la première pour un Espagnol depuis 5 ans, et bonne opération pour le Basque qui reprend 2'53" au peloton, remontant à la 5ème place du général à 4'34". Ce succès est aussi plein d'émotion suite au décès en course du jeune coureur de la Bahrain-Victorious Gino Mäder, lors du Tour de Suisse le 16 juin dernier. Pello Bilbao avait suite à cela annoncé verser un euro pour chaque coureur terminant derrière lui à chaque étape à une association, prenant exemple sur l'initiative de son défunt coéquipier lors de la Vuelta 2021. Comme un symbole avec cette victoire, le Basque ne pouvait rêver mieux pour rendre hommage à son copain et véhiculer en sa mémoire les valeurs de ce dernier.
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