Asgreen surprend le peloton (Tour de France)
Asgreen remporte la 18ème étape
Kasper Asgreen s'impose à Bourg-en-Bresse en échappée après avoir résisté in extremis au retour du peloton. Il devance Pascal Eenkhoorn et Jonas Abrahamsen.
Jamais plus de 1'30"
Dans cette étape dite de transition après les Alpes, entre Moûtiers et Bourg-en-Bresse, on attendait un duel entre les équipes de sprinteurs et les baroudeurs sur les 184,9 km au programme. Les coureurs fatigués en cette troisième semaine de course, la chance pouvait sourire aux audacieux. Mais c'est seulement trois hommes qui tentent leur chance en début d'étape, avec Asgreen (Soudal QuickStep), Campenaerts (Lotto Dstny) et Abrahamsen (Uno-X). Et alors que certains coureurs tentaient de relancer la course, c'est finalement Eenkhoorn, le coéquipier de Campenaerts qui réussit à fausser compagnie à un peloton qui n'a jamais voulu laisser de champ à l'échappée, avec 1'30" d'avance au maximum pour les hommes de tête. À a peine 20" derrière à 65 km de l'arrivée, le peloton redonne quelques secondes de plus à l'échappée, tout en la contrôlant, et l'on se dirige vers un sprint massif. Mais c'est sans compter sur la résistance des quatre hommes de tête. Émoussées après un Tour difficile, les équipes de sprinters n'ont pu ramener leurs leaders sur les coureurs de tête, ces derniers collaborant parfaitement, et cela malgré le travail des Lidl-Trek et des Alpecin-Deceuninck. Après un dernier gros relais à l'avant, Campenaerts s'écartait à 500 mètres de l'arrivée. Sentant le souffle du peloton, Asgreen lançait son sprint. Plus puissant que ses deux compères, le Danois remporte sa 1ère victoire d'étape sur le Tour de France. 4ème, Philipsen (Alpecin-Deceuninck) a réglé le peloton, mais a échoué de peu pour la victoire. Au classement général, pas de changement, Vingegaard conserve le maillot jaune devant les 2 UAE Team Emirates, Pogacar et Adam Yates.
Asgreen sauve le "Wolfpack"
Cette victoire de Kasper Asgreen est aussi la 1ère victoire d'étape de la formation belge Soudal QuickStep sur cette édition. Habituée aux succès, l'équipe de Patrick Lefevere a décroché pas moins de 49 victoires en 19 participations à la Grande Boucle. Les nombreuses victoires de l'équipe lui ont d'ailleurs valu le surnom de "Wolfpack", la meute de loup. Avec cette victoire, Asgreen décroche le 50ème succès de sa formation sur le Tour de France, en 20 participations. Il sauve aussi les 3 semaines de la Soudal QuickStep, qui vivait jusque-là un Tour bien compliqué. Sans leader pour le classement général, l'équipe avait pour objectif, comme souvent, les victoires d'étapes. Articulée autour de son sprinteur, le champion d'Europe Fabio Jakobsen, la formation belge n'a pu compter sur le Néerlandais, tombé à Nogaro lors de la 4ème étape et qui a fini par abandonner au matin du 12ème jour, diminué physiquement. Malgré les nombreuses tentatives en échappée du français Julian Alaphilippe, ce dernier n'a jamais réussi à trouver l'ouverture, ni même à se mêler réellement à la lutte finale pour une victoire d'étape. C'est donc un grand soulagement qu'apporte Kasper Asgreen aux siens, qui ne reviendront finalement pas fanny de ce Tour 2023, chose qui n'est pas arrivée depuis 2012. "J'ai parcouru énormément de chemin, et le couronner avec une victoire comme celle-ci... Je veux la dédier à tous ceux qui m'ont aidé depuis un an.", a réagi le vainqueur du jour. "La situation n'était pas idéale.", a t-il ajouté. "Ça aurait été mieux avec 6 ou 7 coureurs. C'était une sorte de chrono par équipe jusqu'à la fin. Je n'aurais pas gagné sans mes compagnons d'échappée. On méritait tous de gagner au vu de notre travail.", a sportivement conclu le Danois.
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