15 ans après, Victor Lafay ! (Tour de France)

 Lafay s'impose à San Sebastian

15 ans après la dernière victoire de Cofidis sur le Tour de France, Victor Lafay offre enfin à la formation de Cédric Vasseur un succès sur la Grande Boucle. C'est aussi la première victoire d'étape française sur ce Tour, dès la deuxième étape.

Le numéro de Powless

    La deuxième étape du Tour de France partait ce dimanche 2 juillet de Vitoria-Gasteiz, toujours au Pays-Basque, pour rejoindre San Sebastian. Une nouvelle étape qui s'annonçait pour les puncheurs grimpeur, avec la montée de Jaizkibel et son sommet à 16 kilomètres du but. Dès le début, les tentatives sont nombreuses pour rejoindre l'échappée, mais ce sont finalement 3 hommes qui s'isolent en tête de la course : le Français Rémi Cavagna (Soudal-Quickstep), Edvald Boassen Hagen (TotalEnergies) et le maillot à pois Neilsonn Powless (EF Education-EasyPost). Ce dernier profite de cette échappée pour accentuer son avance au classement du meilleur grimpeur, passant en tête de toutes les difficultés jusqu'au pied de la montée finale, portant son total de points à 11. L'américain a consécutivement lâché ses compagnons, Cavagna d'abord, puis Boassen Hagen, pour aborder seul la dernière montée après un numéro en solitaire.

Nouveau duel Pogacar/Vingegaard

    Mais dès le pied de la dernière difficulté, les équipes des favoris accélèrent et notamment la Jumbo-Visma de Jonas Vingegaard. À 3 kilomètres du sommet, Powless est repris par le peloton, emmené par l'équipe UAE Team Emirates avec Majka. C'est finalement le maillot jaune en personne, Adam Yates (UAE Team Emirates) qui accélère dans le dernier kilomètre pour Pogacar. Le groupe explose petit à petit et Simon Yates (Jayco-AlUla) attaque à 250 mètres du sommet pour jouer la bonification. C'est finalement Pogacar qui prend les 8'' de bonifications au sommet, devant Vingegaard (5''). Derrière, Yates passe troisième (2''), mais un écart s'est formé entre les deux hommes de tête et le reste du peloton. Comme hier, Pogacar et Vingegaard montrent leur supériorité, mais le Danois refuse une nouvelle fois de collaborer. Le peloton revient dans la descente, avec 3 Jumbo-Visma dont Wout Van Aert. La formation néerlandaise contrôle alors les différentes attaques de Bilbao (Bahrain Victorious) dans la descente, puis de Skjelmose (Lidl-Trek) et Pidcock (INEOS), afin de favoriser une arrivée au sprint pour le Belge.

Victor Lafay peut exulter. Il vient de remporter la deuxième étape du Tour de France (Crédit photo : @LeTour)

15 ans après, la délivrance

    Le plan était presque parfait pour la Jumbo-Visma. Vingegaard avait contrôlé Pogacar, puis Benoot et Kelderman les différentes attaques. Au kilomètre, Van Aert était idéalement placé, dans la roue de ses équipiers en vu du sprint. Oui mais voilà, c'était sans compter sur Victor Lafay. Sous la Flamme Rouge, le coureur de Cofidis place une accélération sur la gauche de la route, et prend rapidement plusieurs mètres d'avance. Le Français, tête baissée et visage déformé par la douleur, semble résister. Derrière, les équipiers de Van Aert tirent la langue, l'écart ne faiblit pas. À 200 mètres, le lyonnais compte encore plusieurs longueurs d'avance, mais 50 mètres plus loin, l'ogre Van Aert décide de lancer son sprint. Le Belge revient mètre après mètre sur le lyonnais, en bout de course, qui écrase les pédales de toutes les forces qu'il lui reste. Et sur la ligne, la délivrance. Victor Lafay l'a fait, il peut lever les bras et exulter, il vient d'offrir à Cofidis sa toute première victoire depuis 2008. Frustré hier de n'avoir pu partir en solitaire, le Français, plein d'abnégation, a retenté aujourd'hui avec succès, pour obtenir la plus grande victoire de sa carrière.

Yates reste en jaune, Pogacar grapille

    Derrière le Français, Van Aert balance le point de rage, peut-être se disant qu'un coup de pouce de Vingegaard n'aurait pas été de trop. Il vient d'échouer de peu dans sa quête de victoire d'étape, alors qu'il avait là une opportunité en or. 3ème, Pogacar peut être satisfait. Il récolte 4'' de bonifications en plus, qu'il peut ajouter aux 8'' prises au sommet de Jaizkibel, et devance maintenant Vingegaard de 11''. De plus, son équipier Adam Yates conserve le maillot jaune, 6'' devant son frère Simon et le Slovène. Coté Français, Lafay, vainqueur, prend le maillot vert. Derrière, Thibault Pinot a craqué dans la dernière montée, mais Gaudu et Bardet terminent bien dans le premier groupe et restent dans le match. Demain, le Tour débarque en France, avec une première étape pour les sprinteurs entre Amorebieta-Etxano et Bayonne.

Hugo Jannière